Itt hőjétől megszabadulva a hideg víz lesüllyed a tenger fenekére és visszafordulva dél felé veszi az irányt. Azonban egy elmélet szerint a klíma melegedésével a Golf áramlat akár le is állhat, amennyiben a sarki gleccserekből származó nagy mennyiségű olvadó víz és a - szintén a melegedés okozta - hatalmas esőzések következtében az áram felhígul és sótartalma lecsökken. Emiatt a továbbiakban képtelen lesz a tengerfenékre süllyedni, s képtelen lesz folytatni útját. A tudósok nem biztosak abban, hogy mi idézte elő a múltbeli hirtelen hőmérsékletváltozásokat, de a sarki jég elemzéséből arra következtetnek, hogy az egykori légköri változásokhoz hasonlóak a mai környezeti viszonyok. Európa hirtelen befagyhat. A korábbi vélekedésekkel ellentétben, amelyek a távoli jövőre prognosztizálták a káros emberi tevékenységeknek tulajdonított globális felmelegedést, mára a gyors és hirtelen változásoktól tartanak a klímakutatók. A Fortune példaként említi a tavalyi Világgazdasági Fórumon elhangzottakat, ahol Robert Gagosian, a massachusettsi Woods Hole Óceanográfiai Intézet igazgatója óva intette a jelenlévőket a közeljövő változásaival kapcsolatban, ugyanis szerinte az elkövetkező két évtizedben bekövetkeznek a jósolt drámai változások.
A kutatásból az derül ki, hogy nem bizonyos, de az adatokból valószínűsíthető, hogy az az atlanti meridionális áramlási rendszerben (AMOC), amelynek a Golf-áramlat is része, az elmúlt évszázadban tapasztalt gyengülés azt jelenti, hogy az áramlási rendszer veszített dinamikus stabilitásából. A potsdami kutatóintézet több okot is megnevez, amelyek hozzájárulhatnak a jelenséghez. Többek között a grönlandi jégréteg olvadásából keletkező édesvízmennyiség és a növekvő csapadékmennyiség is ilyen. Az édesvíz könnyebb, mint a sós víz, ezért az Atlanti-óceán felszínéről a víz kevésbé tud lesüllyedni nagyobb mélységekbe, ami befolyásolja az áramlatok működését. – Nem gondoltam volna, hogy a növekvő édesvíz-mennyiség, amely az elmúlt évszázad során az óceánba került, máris ilyen hatást vált ki az AMOC-ban – mondta a kutatás vezetője, aki szerint az áramlat alakulását előrejelző modelleket sürgősen össze kellene hangolni e kutatás megfigyeléseivel, hogy kiderüljön, hogy milyen messze lehet az áramlat a kritikus ponttól.
A klímaváltozás hatására lassul a Golf-áramlás, és elméletileg teljes leállása sem elképzelhetetlen. Ha ez megtörténik, soha nem látott viharok söpörnek majd végig Európán, de a következmények jó részét még megtippelni sem tudjuk. Magyarországra elviselhetetlen forróság, hosszú, gyakori hőhullámok, villámárvizek várnak, ha nem teszünk semmit. Igencsak lehangoló adatokat közölt a klímaváltozással kapcsolatban az Európai Akadémiák Tudományos Tanácsadó Testülete (EASAC): a jövőben egyre gyakrabban kell szembesülnünk extrém időjárási helyzetekkel. Az emberi hatások miatt kialakuló klímaváltozás bizonyítottan sok csapadékot és villámárvizeket, a tengerszint emelkedése miatt part menti áradásokat, valamint hőhullámokat okoz Európában, Ausztráliában és Kínában. Nő az erdőtüzek és a bozóttüzek kialakulásának kockázata, illetve a testület alaposabb vizsgálatokat sürget a Golf-áramlat gyengülése miatt. Az MTA honlapján is tükrözött közleményt itt olvashatja, minket e roppant összetett kérdéskör két részlete érdekelt: hogyan állíthat le a felmelegedés egy emberi ésszel szinte felfoghatatlan erejű és méretű áramlatot, ennek milyen következményei lennének, illetve mit jelentenek az időjárási szélsőségek Magyarországon?